Como Surgió el Acueducto de Cali / Urbanidad Nativa

Relato de un obrero de la obra: COMO SURGIO EL ACUEDUCTO DE CALI

Autor: redacción

En: Despertar Vallecaucano

N° 33 Mayo - Junio de 1977

(texto transcrito)

De todos es sabido que el acueducto de San Antonio de esta ciudad posee una de las plantas de purificación de aguas más perfectas del continente. Su construcción fue el anhelo de los habitantes de la ciudad por muchos años. En el presente artículo, el señor Luis Cifuentes, quien comenzó como humilde obrero de la obra, relata en frases sencillas al distinguido caballero caleño don Ulpiano Escobar Mercado detalles muy interesantes de su ejecución que gustosamente nos ha cedido el señor Escobar con destino a nuestros lectores.

"Donde construyeron los primeros tanques y que después se modernizó con su planta de purificación, tuve la fortuna de aportar mi granito de arena. Allí trabaje bajo la dirección de dos técnicos norteamericanos y uno colombiano. El doctor Geo Bunker, de fama internacional, el doctor Lewis B. Moore y el doctor Francisco Ospina. En el desarrollo de la obra adquirí más conocimiento prácticos, tanto que el mismo doctor Bunker influyó para que me dejaran director en la administración.

La situación para mi era muy grave, ya que en el año de 1930 fue el de la destorcida económica y como yo no era ni ingeniero ni bacteriologo, los prestamistas extranjeros eran enemigos de que un colombiano administrara la obra. Mis amigos que me podían proteger, por haber trabajado bajo sus órdenes como gerentes, los doctores Francisco Ospina, Joaquín Borrero Sinisterra e Isaías Gamboa, habían sido barridos. ganaba $60 mensuales. Gracias a Dios logré administrar bien la planta de San Antonio y corresponder a la confianza de Mr. Bunker, a pesar de la resistencia de los prestamistas Backer & Kellog durante 19 años, tres en la construcción y 16 en la operación hasta 1948 cuando me trasladaron al sistema de distribución de la ciudad. Durante este último periodo tuve la oportunidad de hacer algunas cosas: Al terminar las obras de construcción de la planta de purificación se empezó a limpiar y arreglar los terrenos aledaños con la idea de hacer un bosque. A continuación se abrieron excavaciones que fueron rellenándose con basura y tierra vegetal, traída de otros lugares. en estos huecos ya rellenos se plantaron palmas y otros árboles. Don Alberto Riascos Plata, el doctor Nicólas Ramos Hidalgo, el doctor Ciro Molina Garcés, don Agustín Salinas y otras personas me regalaron palmas y don Ezequielito Gamboa me trajo de su finca de Rioclaro un árbol parecido al Higueron que esta al lado de la torre, al bajar al Aereador, que era una cascada, para que recibiera oxigeno el agua.

Subiendo a la torre de la planta se puede apreciar el bosque que se ha formado con el curso de los años. Ya que mentamos .(no se entiende).., osea la Urbanización Arboleda, por allí pasaba el canal del acueducto, bordeando la loma de Bellavista. Como ya conocía las deficiencias de conservación y mantenimiento del canal abierto que conduce el agua del río Cali a la planta de San Antonio, insinué a a la dirección de las Empresas Municipales, la construcción de un túnel que acortara la distancia del canal y quedara mejor prometido y así podrían realizar la Urbanización Arboleda.

Con el curso de los años logré que aceptarán la iniciativa y tuve la fortuna de dirigir la obra que tiene 526 metros de largo por 1.70 de alto y 1.20 de ancho. El señor Daniel García, hermano del padre García de San Fernando me ayudó a hacer la primera mesura en 1927, el doctor Salvador Vallejo hizo el trazado, con cuyos planes se ejecutó la obra.

el barrio del El Peñón fue transformado por el doctor Vicente García Córdoba y por don Gustavo Gómez. Estos señores iniciaron una urbanización en 1920, que fue tal vez la primera de Cali. El doctor Ricardo Arboleda fue el ingeniero que planeó dicha urbanización.

Por mi vinculación durante muchos años en la construcción del acueducto como obrero y como empleado, conocí muy de cerca importantes servidores de la obra. En las juntas directivas del acueducto entre 1916 y 1930 eran miembros fundadores, don Ricardo Price, don Mario de Caycedo y don Alejandro Gárces Patiño. Ingenieros: Dr. Sebastian Ospina, doctor Francisco Ospina y doctor Ricardo Arboleda.

Miembros de la junta: Don Eduardo Vásquez Cobo, don Jesús Jaramillo, don Ricardo Nieto,, don Adolfo Hormaza, don Pedro Plata, don Jorge Vergara, doctor Emilio Sardi, don Isaías Mercado Q. doctor Joaquín Borrero Sinisterra, doctor Miguel García Sierra.

Dr. Geo C. Bunker, ingeniero consultor, autor del proyecto de la planta de purificación de San Antonio, Dr. Lewis B. Moore, ingeniero residente.

En el año de 1931, por los acuerdos Nos. 13 y 18, el Concejo creo la Empresas Municipales. Don Alfonso Martínez Velasco, fue uno de los iniciadores de esta gran idea, que en asocio de don Jorge Zawadsky y don Vicente García Córdoba, miembros del Cabildo y con la asesoría de don julio Lleras, lograron que la ciudad tuvieran sus propias Empresas Municipales. Los primeros miembros de las Empresas Municipales fueron: Don Alfonso Martínez Velasco, gerente; doctro Guillermo A. Garrido, doctor Ernesto Campo Méndez, doctor Mario Scarpetta, doctor Luis Angel Tofiño, doctor Luis Palacios, don Guillermo Blanco Potes y doctor Alfonso Garcés Valencia.