La pandemia de 1918 a Color. Colombia y el mundo

Hace 100 años el mundo vivió la peor pandemia: la gripe española, más mortal que la guerra.

Hace exactamente un siglo, los colombianos que nos precedieron estaban metidos en el mismo lío en que estamos los del 2020. En los primeros días de octubre de 1918 comenzaron a enfermar de gripa, primero por decenas, luego por centenas. La enfermedad aparentemente les llegó desde Europa por vía marítima. También a nosotros, pero por vía aérea. La mayoría de los casos importados documentados hasta ahora por el Instituto Nacional de Salud provienen de España e Italia.

El cuerpo de salud de la Cruz Roja brinda asistencia médica durante la epidemia de gripe española en 1918. Las mujeres usan máscaras sosteniendo camillas en la parte trasera de las ambulancias.

Nadie cree que la llamada “gripe española” se originó en España. La pandemia posiblemente se ganó este apodo a causa de la Primera Guerra Mundial, la cual estaba en su apogeo por entonces. Los principales países involucrados en la guerra eran dados a evitar motivar a sus enemigos, por lo que los reportes de la magnitud de la gripe fueron suprimidos en Alemania, Austria, Francia, el Reino Unido y EE UU. En contraste, la España neutral no tenía necesidad de mantener velada la gripe. Ello creó la falsa impresión de que España se llevaba la peor parte de la enfermedad. De hecho, el origen geográfico de la gripe sigue en debate hoy día, aunque las hipótesis han sugerido el este de Asia, Europa e incluso Kansas.

Contagiados en el hospital de emergencia durante la epidemia de “gripe española”, en Kansas (Estados Unidos). / Museo Nacional de Salud y Medicina

Aunque las cifras varían, se estima que en Bogotá, entre octubre y noviembre de 1918, la enfermedad causó la muerte de 2.000 personas. Incluso, según registros oficiales de la dirección de higiene, citados en su momento por EL TIEMPO, solo para octubre se habló de más de 1.200 casos. La población más afectada por el virus fueron personas entre los 20 y 40 años.

Se cree que 8 de cada10 indígenas,murieron por la Gripe española que azotó a Bogotá en 1918

Portadores de la Cruz Roja durante la Gripe Española en Washington

La gripe española azotó Suiza

Los hospitales no daban a basto para atender a los miles de contagiados por la gripe española.

En Venezuela el número de contagiados se cuenta por cientos y la peste se extiende desde La Guaira, donde se localiza el primer foco, hacia Caracas, y poco a poco a otros estados del país, sembrando la angustia y el desasosiego. Inicialmente se desestima su gravedad y ello da pie a su fácil propagación ante la ausencia de medidas sanitarias y de control.

Fabricación de tapabocas en la gripe española.

Library Congress USA Web, 1918

representa sin duda alguna el momento en que se socializa en una pandemia; en este caso a inicios del siglo XX.

California, 1918. La gripe española de 1918 mató a hasta 50 millones de personas en todo el mundo y ha sido llamada “la madre de todas las pandemias”.

Una mujer con una mscara respiratoria en febrero de 1919 (Topical Press Agency / Getty)

Un hombre y una mujer protegen su boca y su nariz con máscaras en las calles de Londres. Las medidas de prevención tuvieron escaso éxito. Foto: Mary Evans.